昨日(5/30)は朝からいい天気！午前中は洗濯とか夕食のおかずの用意とかの家事をして、午後1時過ぎにドライブに出かけました。

青空がキレイ～！でも土曜日なので、道も観光地も混みそう…　というわけで、いつものパターンで、あまり人のいなさそうな道をドライブすることにしました。

行き先を福島にするか、笠間にするか。長々と走った後に、ちょっと混むけど“道の駅”でトイレ休憩と軽くお茶して、また戻ってこようかな、と。気ままなドライブ、スタート！

途中から『（行き先を)笠間にしようかな』と思い始めた私は、旅のお供に欠かせない“ホットコーヒー(or アイスコーヒー)”を入手するため、セイコーマート(常陸太田市)に寄りました。ちょっとお腹もすいていたので“コロッケ焼きそばパン”も購入。車の中で飲食しながら、ふと『そういえば、笠間に向かう途中の城里町で寄るセイコーマート前の道(123号線)ってどんな感じなんだろう？』と気になりました。

そこでまずは城里町のセイコーマートへGo！

みなさんは車にナビがあったら迷うことなく走るコトができるのでしょうけれど、私は方向音痴＆「あと○○ｍ」という距離がわからないため、いったん駐車して、これからの道のチェックが必要なのです。（看板があっても、そこにかかれている矢印が左折を指示しているのか、このままこの道を行きなさい(直進)と言っているのか、瞬時に判断しにくかったり、また道がヘンなカタチで交差していると『私が進むべき道はどれっ？』とわからなくなり、「えいやっ」で進むと『！？』と、団地の中に入ってしまい、Ｕターンする場所を見つけにくくなったり、あるいは山の中に入ってしまい、だんだん細くなってしまう、とか、ヒヤヒヤなんです。団地や山の中じゃなくても『あっ、道を間違えた！』という時に限って、それまで道の左右どちらかにあったコンビニとかガソリンスタンドとかが見あたらなくて、元の場所に戻れずにず～っと進んでいくしかなかったりして、もぅドキドキです）

カーナビの画面でチェックしてみると123号線をず～っと行くと、栃木県の茂木町に行けるみたいです。子供たちが小さい頃に“ツインリンクもてぎ”によく行きました。保育園でチラシをもらい、着ぐるみのショーとか、花火とか、子供向けの催し物があったのです。その頃は遠出は主人の運転で、自分の運転で行くなんて考えたこともありませんでした。“道の駅もてぎ”があるので、そこまで行ってみることにしました。

道の駅を訪れる人も多かったのですが、川でキャンプなのか、川遊びなのか、をするために訪れている人もいました。

横の敷地には大きな建物が造られていて、2026年秋に道の駅がリニューアルオープンするみたいです。たくさんの人が訪れそうですね。

車に乗り、川にかかる大きな橋を渡り、茂木をめざします。国道とか県道ってまっすぐだけじゃないんですよね。右左折もするんですよね。前もって看板に書かれてはいるけれど、いざその交差点にさしかかったときに、直進の道路もある程度道幅があると『ここで曲がって正解なのかな？』と迷ってしまいます。

とりあえず国道123号線は橋を渡ったら左折。迷わず、左折！

左折し、先ほど渡ったばかりの橋から離れる際に『あっ！』と思い出しました。

この橋、何回も見た橋だ。

主人の運転で茂木に向かうときに、毎回この橋を見ては『この真っ赤な橋を渡るとどこへ行くんだろう？（知らない場所に続くのねぇ）』と思っていたんです。今は鉄色っぽい色ですが、15年以上前は真っ赤だったような気がします。（？）

そうか、あの頃の私たちは県道21号線を走り、途中から（橋のところから）国道123号線を走っていたのかぁ。ここから先の123号線はおなじみの道なのねぇ～。

久しぶりの道の風景。15年以上前だけど、変わってないところもあって『おぉ、ここから見える河原。なつかし～い』『ダチョウを飼っている店があったなぁ。おっきなダチョウの卵も売ってたよな～』『この角の家、そしてここを直角に曲がる道。久しぶり～』『ツインリンクもてぎの入り口だぁ～』などと一人ひそかに盛り上がりました。

ツインリンクもてぎから先の道は1～2回、主人の運転で通ったはずですが、私にとってはほぼ「初めまして」の道。（実際に途中新しい道もできていました）そして、ようやく“道の駅もてぎ”に到着。

茂木産のメンマと、レモン牛乳を買いました。

ほんとはここから元に戻るはずだったのですが、同じ道を戻るのもちょっと物足りないので、国道294号線で国道293号線に交わるところまで行き、その293号線で常陸太田まで戻ろうか、と。（結局なかなかその交わるところに近づかないので、途中の那須烏山市のファミリーマートで道をチェックしたら、そこから293号線に向かうことができそうだったので、変更。それにより時おり軽く迷子!?…まぁ旅にはつきもの、ですよネ）

栃木県の道も少しわかったので、次回は余裕を持って、どこかで撮影して載せたいな、と思います。